─夫である僕から見た、料理教室の舞台裏
彼女は、仕事を休まない。
熱があっても、腰が痛くても、目の下にクマができていても、僕が「今日はやめて寝てなよ」と言っても、「大丈夫」と言って立ち上がる。
「体壊すって」と返すと、ちょっとだけムッとした顔をして台所に向かう。
何百回繰り返したかわからないこのやりとり。
そんな彼女の仕事は、料理教室の先生だ。
生徒さんたちには「ひかり先生って、キラキラしてますよね〜！」なんてよく言われているらしい。
でも僕は知っている。
いや、一番よく知っている。
そのキラキラ、実は仕込み前の泥だらけの長靴から始まっていることを。
眉間にしわが寄るタイミング
僕は、彼女が料理している姿をカメラ越しに見ることが多い。
というのも、我が家の料理教室は、僕が撮影や記録係をしているからだ。
ファインダーを覗くと、いつも彼女の眉間にはうっすらとしわが寄っている。
たぶん無意識なのだろうけど、昆布の厚みとか、塩のグラム数とか、盛り付けの角度とか、そんな細かいことをずっと考えているのがわかる。
「ちょっと怖い顔してるよ」って言うと、「え？そう？怒ってないよ？」と返ってくる。
知ってる。怒ってないんだ。
ただ、すごく真剣なだけ。
最近は、自分でも意識をしているのか、カメラの前で料理をするときには顔の体操をしてから始める。
そんな姿に僕は、なんだか笑ってしまう。
測って、試して、また測る日々
朝は4時に起きて、読書をしたり、韓国の古いレシピ本を読みあさり、ひたすらメモをとる。
包丁を握れば、切れ味が少しでも鈍っているとすぐに研ぎ始める。
「そんなに毎日研がなくても…」と言っても、「気持ち悪いじゃん」と、彼女。
計量カップ、キッチンスケール、メモ帳、味見用のスプーン。
まるで理科の実験のような精密さで、今日も黙々とレシピを作り直している。
気づけばもう夕方。
「今日くらい、外食しようよ」と誘っても、「うーん…家で簡単に食べるよ」と言って、また台所へ戻る。
料理が好き、っていうよりも、“料理から逃げられない”って感じなのかもしれない。
いや、本人は「好きだからやってる」と言うんだけど、それはたぶん本音で、たぶん少し強がりも混じってる気がする。
レッスン前日の「戦場」
彼女の料理教室は、単にレシピを教える場所じゃない。
季節の草花を飾ったり、器を選んだり、お茶の淹れ方を変えたり。
僕からすると「もう十分すごいよ？」と思うけれど、彼女にとっては「まだまだ」なのだ。
レッスン前日は、もはや小さな戦場である。
買い出しから戻ると、すぐに副菜の仕込みに入り、鍋やフライパンが次々に稼働する。
その間、彼女は一度も座らない。
気づけば「あれ？もう夜じゃん」って時間で、彼女が作った試作の数々が食卓に並ぶ。
あまり食べない彼女に、「食べないの？」と聞くと、「ずっと試食してたから」と必ずと言っていいほど答えるので、それらの試作はほぼ、僕の胃の中に収まる。
味見と食事は、別物なんだけどな。
そして「ひかり先生」が生まれる
レッスン当日、朝4時。
僕が目をこすりながら起きると、彼女はすでに長靴を履いて軽トラックを走らせ、“料理教室の先生”という肩書きが嘘になるような格好で草花を摘みに行っていた。
何に使うのか聞くと、「テーブルにちょっと飾りたいだけ」と言う。
たった“ちょっと”のために早朝に草を摘みに行くのか、と思いつつも、そういう細部へのこだわりが、きっと“あの空気”を作っているんだろう。
掃除を終え、料理の仕込みも終え、最後に鏡の前でメイクをして、エプロンを整えた彼女は…まるで別人だ。
眉間のしわは消え、口角はふわっと上がり、「ひかり先生」が誕生する。
それを見てると、ちょっと怖くなる。
「この人、二重人格なんじゃないか」って思うくらいの変貌ぶり。
でも、その姿を見て、僕はいつも感動する。
「本当にやりたいことって、なに？」
たまに「本当にやりたいことって、なに？」と彼女に聞いてみる。
彼女は少し考えて、「やっぱり料理教室が一番楽しいから、料理教室だね」と言う。
楽な仕事ではない。
むしろ、好きなことを仕事にするって、しんどいことの連続だ。
でもそれでも、彼女は「好きだから続けたい」と言う。
そして今日も、眉間にしわを寄せて、包丁を握っている。
最後にちょっとだけ宣伝を。
そんな彼女が、相変わらず毎月台所に立ち、眉間に皺を寄せながらレシピを試している。
毎月必死になって作る優しい料理。
もし、「あの人の料理ってどんな感じなんだろう？」と少しでも思った人がいたら、ぜひ見にきてほしい。
彼女が、どれだけ“好きなこと”に正面から向き合っているのか、きっと伝わると思う。
それでも、彼女は今日も休まない。
「ちょっとは休みなよ」と言うと、「明日ちょっとだけ昼寝する」と言う。
でも、昼寝してるところは見たことがない。
むしろ、料理教室以外に料理を作るようなイベントを、急に決めてきたりして、今よりも忙しい日々を送ろうとしている。
彼女は仕事を休まない。
いや、休まないのではない。
休めないほど、この仕事が好きなのだ。
